高血糖導致糖基化血紅蛋白上升，自由基產生增加，血中和組織中抗氧化酶的活性下降，引發糖尿病及糖尿病併發症的產生，甚至危及生命。
自由基加重糖尿病併發症在1型糖尿病和2型糖尿病患者血清中，自由基含量都明顯增加，抗氧化物質降低，極易合併和加重併發症。冠心病、高血壓、血管病變等，都和體內自由基含量過高有關。
自由基的害處是很多的。它能氧化血液中的脂蛋白，造成膽固醇在血管壁的沉積，損傷動脈血管內皮細胞，引起心腦血管病、動脈粥樣硬化等，這也是糖尿病最常見的死亡原因。
自由基還能損傷腎小球、腎小管細胞結構，使腎臟的濾過、重吸收功能降低，引起糖尿病性腎病；對晶狀體膜脂質過氧化可破壞晶體蛋白質結構，使晶狀體透明度降低，導致白內障；侵蝕腦細胞能產生早老性癡呆。
自由基導致細胞膜發生變性，使得細胞功能受到損害，喪失了對細菌和病毒的抵禦能力，引發皮膚病變，損傷神經則可引起多發性神經炎等。這些糖尿病併發症的禍根都是自由基。
近年來，科學家進一步發現2 型糖尿病患者易受自由基侵害，是因爲糖尿病時葡萄糖及糖化蛋白往往自動氧化，導致機體自由基產生增加。加之 2 型糖尿病患者體內存在糖的多種代謝產物，常導致氧化應激，而致活性氧簇增加。其結果引起機體廣泛的自由基損傷，特別是破壞胰島 B 細胞，降低其分泌胰島素能力；侵犯多種組織，參與糖尿病慢性併發症的發生。
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